観光地・沖縄県の宮古島で、島民を悩ませているのが「巨大人食いザメ」です。漁業や観光業に深刻な影響が出るなかで、島民の生活を守るため、サメの駆除を行うハンターの姿を追いました。
■ジョーズ級vsハンター死闘
日本有数のリゾート地・沖縄県の宮古島。海の透明度が高い今の時期、ビーチは多くの観光客でにぎわっています。
しかし、この美しい海を巡り、島民の間ではある不安が…。それは、頻繁に出没するサメの存在です。宮古島の近海では、サメによる被害が続出しているということです。
沖縄県では、漁師が釣り上げている最中の魚をサメが奪う“横取り被害”が多発。被害は年々、増加傾向にあるといいます。
漁師
「この近海はサメの被害で、ひどい時は（魚が）1匹も上がってこない。漁師の島に、サメは百害あっても一利もない」
サメが増え続ければ、観光客が襲われる恐れもあります。そうした事態を避けるために活動しているのが、DIVE宮古島オーナーの砂川博一さん（70）です。
漁師とダイビングショップ経営の“二刀流”をこなしつつ、40年にわたってサメの駆除も行っています。
人望が厚い砂川さんの元には、県外から来た多くの常連客の姿がありました。
常連客
「（宮古島にいる時は）絶対毎日来る。たまり場みたい」
「（みんな）ヒロさんに集まっている。ダイビングとは別で。だいたい月1回、1週間（砂川さんに）会いに。会いにだけ」
常連客の協力を得て、サメの駆除に臨みます。今回のターゲットは3メートル以上の大型のサメで、釣り針の大きさも通常の倍以上です。
仕掛けを海中に沈めると、いったんそのまま陸に戻ります。翌日、決戦の日を迎えます。
砂川さん
「大きい（サメ）が掛かっているように、お祈りしようか」
「じゃあ、行こうか」
仕掛けを沈めた場所まで向かいます。果たして、サメは掛かっているのでしょうか？
砂川さん
「ほら、掛かってるでしょ！しっかりつかんでおけよ！」
■ハンター1時間命がけ対決
すぐさまロープを手繰り寄せると、現れたのは体長5メートルはゆうに超える「ジョーズ」級のイタチザメ。雑食で攻撃性が高く、人を襲うことでも知られています。
大人数で協力してサメを引き上げ
